Se você procurar Vila Rica na divisão oficial de bairros de Santos, não vai encontrar. E, mesmo assim, é um dos endereços mais citados por quem procura imóvel na cidade — inclusive em anúncio, em conversa de corretor e em busca no Google.
Uma região dentro do Boqueirão
Vila Rica é o nome pelo qual se conhece uma região residencial dentro do Boqueirão. Não tem perímetro definido em lei, como têm os bairros oficiais, mas tem identidade clara na cidade: ruas arborizadas, casas e prédios de padrão mais alto, movimento baixo.
Esse tipo de recorte informal é comum em Santos. A Pompéia viveu situação parecida por décadas, chamada assim por todo mundo enquanto no cadastro ainda era José Menino, até ser oficializada em 1998.

O jardim da orla, no trecho que dá acesso ao Boqueirão. Foto: VicTrindade/Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).
Por que o nome pegou
A Vila Rica virou referência de mercado porque descreve algo que o nome do bairro inteiro não descreve. Dizer Boqueirão pode significar tanto a primeira quadra da orla quanto o miolo comercial; dizer Vila Rica delimita um tipo específico de rua e de imóvel.
O marco social da região é o Tênis Clube de Santos, que ocupa uma quadra inteira do Boqueirão desde 1930 e reúne parte da vizinhança em torno do esporte.
O que isso muda na hora de procurar imóvel
Como não é bairro oficial, a Vila Rica não aparece em filtros de portal que seguem a divisão administrativa. Imóveis da região costumam estar cadastrados como Boqueirão, e é preciso olhar a rua para saber onde o endereço fica de fato.
Vale o contrário também: anúncio que promete Vila Rica pode estar em outra parte do Boqueirão. Como o nome não tem limite legal, ele é usado com elasticidade — conferir o endereço exato antes de visitar economiza tempo.
A Velo Select na Vila Rica
A Velo Select faz curadoria imobiliária em Santos e conhece bem essa região do Boqueirão. Se você procura imóvel por lá, a conversa começa no botão abaixo.